엑셀리스 575억 원 투자로 아시아 제조기반 확대, 소재·부품·장비 산업 생태계 고도화 주목

[이코노미세계] 글로벌 반도체 산업의 경쟁 구도가 생산시설 확보를 넘어 첨단 장비와 핵심 기술, 공급망 주도권을 둘러싼 경쟁으로 확대되는 가운데 경기 평택시가 세계적인 반도체 장비기업의 신규 투자를 유치하며 반도체 산업 중심도시로서의 입지를 강화하고 있다.

미국 반도체 장비기업 엑셀리스(Axcelis)가 평택 오성 외국인투자지역에 약 575억 원을 투자해 아시아 운영센터(AAOC)를 확장·이전하기로 하면서다. 특히 이번 투자는 싱가포르와 말레이시아 등 아시아 주요 투자 후보지와의 경쟁 끝에 평택이 최종 선택됐다는 점에서 의미를 더하고 있다.

이번 사업은 단순한 생산시설 확충을 넘어 반도체 핵심 장비의 제조·공급 역량을 강화하고 국내 소재·부품·장비 기업과의 협력을 확대할 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다. 반도체 산업의 경쟁력이 첨단 제조기술뿐 아니라 안정적인 장비 공급망과 기술 생태계에 의해 좌우된다는 점에서 이번 투자의 산업적 의미가 적지 않다는 분석이다.

글로벌 반도체 장비기업 엑셀리스의 아시아 운영센터 확장·이전 착공식이 오성 외국인투자지역에서 열렸다. 최원용 평택시장이 21일 자신의 페이스북을 통해 이번 착공 사실을 알리고 글로벌 반도체 기업의 투자 확대가 평택 반도체 산업의 경쟁력 강화에 중요한 전환점이 될 것이라는 기대를 밝혔다.

이번 사업에는 약 575억 원이 투입된다. 오성 외국인투자지역 내 2만 2,326.5㎡ 부지에 연면적 약 1만 8,800㎡ 규모의 시설을 조성하며, 2028년 상반기 준공을 목표로 추진된다.

사업이 계획대로 진행되면 엑셀리스는 평택에 구축한 제조 기반을 확대하고 아시아태평양 지역의 반도체 장비 공급 수요에 보다 적극적으로 대응할 수 있는 여건을 마련하게 된다. 엑셀리스는 반도체 제조 과정에서 핵심적인 역할을 하는 이온주입 장비 분야에서 세계적인 기술력을 보유한 미국 기업이다.

이온주입은 반도체의 전기적 특성을 조절하기 위해 특정 불순물 원자를 반도체 내부에 주입하는 공정이다. 반도체 소자의 성능과 특성을 결정하는 중요한 제조 단계 가운데 하나로 꼽힌다. 반도체가 고집적화되고 제조 공정이 정교해질수록 이러한 핵심 장비의 기술력과 안정적인 공급 능력은 더욱 중요해진다.

특히 엑셀리스의 평택 아시아 운영센터는 회사의 유일한 해외 제조거점이라는 점에서 주목된다. 현재 평택 운영센터는 국내 주요 반도체 기업에 장비를 공급하는 동시에 아시아태평양 지역으로 제품을 수출하는 역할을 담당하고 있다.

이번 확장·이전은 기존 제조거점의 역할을 강화하고 아시아 시장에 대응할 생산 기반을 확충한다는 점에서 의미가 있다. 다만 실제 생산능력 증가 규모와 신규 고용인원 등 구체적인 성과는 향후 기업의 시설 운영계획에 따라 확인될 전망이다.

이번 투자에서 눈길을 끄는 대목은 엑셀리스가 아시아 주요 국가를 투자 후보지로 검토한 끝에 평택을 최종 선택했다는 사실이다. 최 시장이 공개한 내용에 따르면 러셀 로 엑셀리스 미국 본사 대표는 싱가포르와 말레이시아, 평택을 투자 후보지로 놓고 검토했다고 설명했다.

최종 투자지역을 결정하는 과정에서 평택의 미래 성장 가능성과 경기도 및 평택시 공직자들의 적극적인 투자 유치 노력이 중요한 영향을 미쳤다는 취지로 밝혔다. 이는 글로벌 기업의 투자 결정 과정에서 산업 기반뿐 아니라 지역의 성장 전망과 행정적 협력 역시 중요한 요소가 될 수 있음을 보여주는 사례다.

글로벌 반도체 기업은 생산시설을 신설하거나 확장할 때 투자비용과 사업환경, 인력 확보 가능성, 주요 고객사와의 연계성 등을 종합적으로 검토한다. 특히 첨단 장비산업은 생산시설을 확보하는 것만으로 경쟁력을 갖추기 어렵다. 제조공정의 안정성과 전문 기술인력, 장비 유지·관리 역량, 관련 기업과의 협력 등이 함께 뒷받침돼야 한다.

이 때문에 반도체 장비기업의 투자 유치는 일반 제조시설 유치와는 다른 산업적 의미를 갖는다. 기업의 생산시설이 지역에 들어서는 데 그치지 않고 연구개발, 부품 조달, 장비 유지·관리 등 다양한 산업 활동으로 연결될 가능성이 있기 때문이다.

평택이 주요 아시아 투자 후보지 가운데 최종 선택됐다는 점은 지역의 산업적 성장 잠재력과 투자 지원 환경을 평가할 수 있는 사례로 볼 수 있다. 다만 싱가포르와 말레이시아에 비해 평택이 어떤 평가항목에서 우위를 확보했는지, 투자비용과 입지 조건이 실제 결정에 어느 정도 영향을 미쳤는지는 공개된 자료만으로 확인하기 어렵다.

그럼에도 글로벌 기업이 기존 평택 제조거점에 대한 투자를 확대하기로 했다는 사실 자체는 지역 반도체 산업의 지속적인 성장 가능성을 보여주는 신호로 해석할 수 있다. 무엇보다 이번 투자 유치 과정에서 경기도와 평택시의 협력이 강조됐다는 점도 주목할 부분이다.

지방자치단체의 기업 유치 경쟁이 단순한 부지 제공이나 투자협약 체결을 넘어 기업의 실제 투자 실행과 장기적인 사업 운영을 지원하는 방향으로 발전해야 한다는 점을 보여주기 때문이다.

이번 엑셀리스 투자 확대의 또 다른 의미는 평택 반도체 산업의 성장 범위를 넓힐 수 있다는 데 있다. 반도체 산업은 크게 설계와 제조, 장비, 소재, 부품, 후공정 등 다양한 분야가 긴밀하게 연결된 산업구조를 갖고 있다.

완성된 반도체를 생산하는 제조시설이 산업의 중심축이라면, 이를 뒷받침하는 장비와 소재·부품 기업은 반도체 생산의 안정성과 기술 경쟁력을 유지하는 핵심 기반이다. 특히 반도체 제조공정이 고도화될수록 장비의 성능과 정밀도, 공정 안정성이 중요해지고 있다.

이러한 산업 환경에서 글로벌 반도체 장비기업의 제조거점 확대는 평택이 반도체 생산뿐 아니라 관련 장비산업에서도 경쟁력을 높일 수 있는 기회가 될 것으로 보인다. 엑셀리스는 이번 사업을 통해 생산시설을 확충하고 국내 소재·부품·장비 기업과의 협력을 확대할 것으로 기대된다. 이는 국내 기업들이 글로벌 반도체 장비기업과 기술적·산업적 협력관계를 구축할 수 있는 접점을 넓힌다는 점에서 의미가 있다.

반도체 장비에는 높은 정밀도와 안정성이 요구되는 다양한 부품과 소재가 사용된다. 이에 따라 장비 제조시설이 확대되면 관련 부품과 소재 공급기업, 정밀가공 기업, 기술서비스 기업 등이 새로운 협력 가능성을 모색할 수 있다.

특히 지역 중소기업이 글로벌 기업의 공급망에 참여할 수 있다면 산업 생태계 전반의 경쟁력 향상으로 이어질 가능성도 있다. 다만 이러한 효과가 실질적인 지역경제 성과로 이어지기 위해서는 구체적인 협력체계가 마련돼야 한다.

글로벌 기업이 생산시설을 확장하더라도 필요한 부품과 소재를 외부에서 대부분 조달한다면 지역 기업이 체감하는 파급효과는 제한적일 수 있기 때문이다. 따라서 평택시와 관계기관은 향후 엑셀리스의 생산시설 확대에 맞춰 지역 기업과의 협력 가능성을 발굴하고 기술·품질 경쟁력을 갖춘 기업들이 참여할 수 있도록 지원할 필요가 있다.

기업 간 기술교류와 협력 네트워크 구축, 관련 산업정보 제공 등도 검토할 만한 과제로 꼽힌다. 중요한 것은 글로벌 기업의 투자 유치라는 성과를 지역 산업 전반의 경쟁력 강화로 연결하는 일이다.

이번 575억 원 규모의 투자는 지역경제 측면에서도 의미가 있다. 대규모 산업시설 조성은 건설 단계에서부터 다양한 경제활동을 발생시킬 수 있다. 시설이 준공되고 본격적인 운영에 들어가면 생산활동과 물류, 설비 유지·관리 등 연관 산업에도 영향을 미칠 수 있다.

특히 첨단 반도체 장비산업은 높은 기술력이 요구되는 분야인 만큼 전문인력 수요와 기술 관련 서비스 확대 가능성도 주목된다. 이번 투자 역시 생산시설 확충뿐 아니라 전문인력 양성과 지역 반도체 산업 생태계 발전에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대되고 있다.

그러나 투자금액이 곧바로 동일한 규모의 지역경제 부가가치로 이어지는 것은 아니다. 실질적인 경제효과는 시설 건설 과정에서의 지역업체 참여 비중, 신규 고용 규모, 지역 내 부품 조달 비율, 기업 운영에 따른 부가가치 창출 등에 따라 달라진다.

따라서 이번 투자의 성과를 객관적으로 평가하기 위해서는 향후 신규 채용 규모와 생산시설 운영계획, 국내 협력기업 확대 여부 등을 지속적으로 확인할 필요가 있다.

전문인력 양성도 중요한 과제다. 반도체 장비산업은 전기·전자, 기계, 재료, 제어기술 등 다양한 분야의 전문지식이 필요한 산업이다. 장비 제조와 유지·관리 업무를 수행하기 위해서는 현장 실무능력을 갖춘 전문인력 확보가 필수적이다.

이에 따라 지역 교육기관과 산업계가 연계한 실무교육, 기술인력 양성, 취업 연계 프로그램 등은 장기적으로 검토할 가치가 있다. 청년들이 지역에서 첨단산업 관련 기술을 배우고 취업할 수 있는 기반이 확충된다면 기업 투자 확대가 지역 일자리 창출과 정주 여건 개선으로 연결될 가능성도 있다.

이번 사업은 2028년 상반기 준공을 목표로 추진된다. 투자 유치에 성공했다고 해서 모든 절차가 마무리되는 것은 아니다. 계획된 시설이 일정에 맞춰 준공되고 안정적으로 운영될 수 있도록 지원하는 과정이 남아 있다.

특히 첨단 제조시설의 확장·이전은 공사 진행과 설비 구축, 각종 행정절차 등 여러 단계가 유기적으로 연결돼야 하는 사업이다. 이 때문에 기업의 실제 투자 실행 과정에서 발생하는 애로사항을 신속하게 파악하고 해결하는 행정체계가 중요하다.

평택시는 앞으로도 기업의 안정적인 투자와 성장을 위해 관계기관과 긴밀히 협력한다는 방침이다. 또한 적극적인 행정지원과 기업 애로사항 해소를 통해 반도체 산업 중심도시로서의 기반을 강화하겠다는 구상이다.

최 시장은 엑셀리스 코리아 투자 유치에 노력한 경기도와 평택시 공직자들에게 감사의 뜻을 전하면서 기업이 안정적으로 투자하고 성장할 수 있도록 지원하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 지자체의 기업 지원 역할이 투자 유치 단계에서 끝나는 것이 아니라 실제 사업 추진과 운영 단계까지 이어져야 한다는 의미로 읽힌다.

앞으로 평택시의 주요 과제는 엑셀리스가 계획한 시설을 차질 없이 조성하도록 지원하는 동시에 이번 투자를 지역 산업정책과 연계하는 데 있다. 특히 글로벌 기업의 투자 확대를 지역 기업의 성장 기회로 연결하고 전문인력 확보와 산업 협력체계를 강화하는 노력이 병행될 필요가 있다.

기업 입장에서는 안정적인 사업환경이 중요하고, 지역사회 입장에서는 일자리와 산업 성장 등 구체적인 경제적 성과가 중요하기 때문이다. 이러한 이해관계를 조화롭게 연결하는 것이 투자 유치 이후 행정의 핵심 과제가 될 것으로 보인다.

반도체 산업을 둘러싼 세계 각국의 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 첨단 반도체 기술 확보는 개별 기업의 경쟁력을 넘어 국가 산업과 경제안보 측면에서도 중요한 과제로 평가된다. 특히 반도체 제조에 필요한 핵심 장비의 안정적인 공급과 기술 확보는 산업 경쟁력을 결정하는 주요 요소다.

이러한 상황에서 글로벌 반도체 장비기업이 평택을 아시아 제조거점으로 활용하고 추가 투자를 결정했다는 사실은 주목할 만하다. 엑셀리스의 평택 아시아 운영센터는 국내 주요 반도체 기업에 장비를 공급하는 동시에 아시아태평양 지역으로 수출하는 역할을 담당하고 있다.

이번 확장·이전 사업이 성공적으로 추진되면 평택은 기존 반도체 제조 기반과 글로벌 장비기업의 생산활동이 연계되는 산업적 이점을 더욱 강화할 수 있을 것으로 기대된다. 특히 국내 반도체 기업과 글로벌 장비기업 간 협력이 확대되면 생산공정의 효율성과 기술적 대응 능력을 높이는 데도 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 있다.

반도체 제조기업과 장비기업은 새로운 공정기술에 대응하고 장비 성능을 개선하는 과정에서 긴밀한 협력이 필요하기 때문이다. 그러나 이러한 산업적 가능성이 실제 성과로 이어지기 위해서는 기업 간 협력 확대와 안정적인 투자환경 조성이 뒷받침돼야 한다.

단순히 투자금액이나 기업 규모를 내세우는 것보다 실제 생산시설 확충과 기술협력, 지역경제 파급효과를 체계적으로 관리하는 것이 중요하다.

평택시 역시 앞으로 기업 유치 성과를 바탕으로 지역 산업구조를 고도화하고 관련 기업들이 함께 성장할 수 있는 환경을 조성하는 데 정책적 역량을 집중할 필요가 있다.

글로벌 반도체 기업의 투자 확대를 계기로 지역 중소기업이 새로운 사업 기회를 확보하고 청년들에게 양질의 일자리가 제공된다면 이번 사업의 의미는 더욱 커질 수 있다.

엑셀리스의 575억 원 투자는 평택이 반도체 산업의 핵심 거점으로 성장하는 과정에서 또 하나의 중요한 계기가 될 전망이다. 특히 싱가포르와 말레이시아 등 주요 투자 후보지와의 경쟁을 거쳐 평택이 최종 선택됐다는 점은 지역의 산업 성장 가능성과 투자 유치 노력을 보여주는 상징적인 사례다.

하지만 앞으로의 과제는 더 중요하다. 이번 투자가 실제 생산능력 확충으로 이어지고 국내 소재·부품·장비 기업과의 협력이 확대돼야 지역 산업 생태계의 경쟁력도 높아질 수 있기 때문이다. 이를 위해서는 기업의 안정적인 시설 구축을 지원하는 행정체계와 지역 기업 간 협력 기반, 전문인력 양성 등이 함께 추진돼야 한다.

또한 투자사업이 계획대로 진행되는지 지속적으로 점검하고 경제적 성과를 객관적인 지표로 확인하는 과정도 필요하다. 평택시가 이번 글로벌 기업 투자 유치를 계기로 단순한 반도체 생산 중심지를 넘어 장비산업과 소재·부품 산업이 함께 성장하는 도시로 발전할 수 있을지 관심이 모인다.

결국 이번 투자의 진정한 가치는 575억 원이라는 투자금액 자체보다 그 투자가 지역 산업에 어떤 변화를 가져오는가에 달려 있다.

글로벌 기업의 생산시설 확장이 지역기업의 경쟁력 강화와 전문인력 양성, 새로운 일자리 창출로 이어진다면 평택은 반도체 산업의 지속 가능한 성장 기반을 한층 강화할 수 있을 것이다.

2028년 상반기 준공을 목표로 첫발을 내디딘 엑셀리스 아시아 운영센터 확장·이전 사업. 이번 투자가 평택을 글로벌 반도체 장비산업의 핵심 연결 거점으로 성장시키는 전환점이 될 것으로 본다.

이코노미세계 / 김장수 기자 bmk8899@naver.com

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