[이코노미세계] 의정은 책상 위가 아니라 현장에 있다. 김운남 고양특례시의회 의장이 다시 한 번 이 원칙을 증명했다. 김 의장은 28일 충북 청주 오스코(OSCO)에서 열린 ‘2026년 대한민국시군자치구의회의장협의회 정기총회’에서 제18회 대한민국지방의정봉사대상을 수상했다. 전국 지방의회 의정 활동 가운데에서도 주민 밀착형 의정과 지방자치 발전에 기여한 공로를 공식적으로 인정받은 것이다.
이날 정기총회에는 대한민국시군자치구의회의장협의회 소속 전국 226개 시·군·자치구 의장을 비롯해 초청 인사 등 700여 명이 참석했다. 참석자들은 정기총회 개최를 축하하는 한편, 지역 의정 발전을 위해 헌신해 온 수상자들의 노고에 박수를 보냈다.
대한민국지방의정봉사대상은 지방의회의 발전과 주민 복리 증진에 뚜렷한 성과를 낸 의정 활동가에게 수여되는 상이다. 김 의장이 이번 수상자로 선정된 배경에는 ‘주민의 목소리를 제도의 언어로 바꾸는 의정’이라는 평가가 자리하고 있다.
김 의장은 평소 지역사회와 주민 복리 증진을 위한 봉사 활동을 꾸준히 이어온 것은 물론, 지방자치 발전과 지방의회 위상 강화를 위해 실질적인 역할을 해왔다는 점에서 높은 평가를 받았다.
특히 의회 본연의 기능인 견제와 대안을 동시에 강화하며, 집행부와의 건강한 협력 관계를 구축해 온 점이 이번 수상의 결정적 요인으로 꼽힌다.
형식적인 민원 청취를 넘어, 주민 생활 현장으로 직접 발로 뛰며 문제를 확인하고 정책 대안으로 연결한 의정 스타일 역시 주목받았다. 지역 곳곳을 직접 찾아 애로사항을 청취하고, 실효성 있는 대안을 마련해 온 점은 김 의장의 의정 활동을 상징하는 키워드다.
고양특례시는 인구 100만 명을 넘는 대도시로, 행정 수요와 주민 요구가 갈수록 복잡해지고 있다. 이에 따라 특례시 의회의 역할 역시 과거보다 훨씬 중요해졌다. 김 의장은 이러한 변화 속에서 지방의회가 단순한 의결 기구에 머물러서는 안 된다고 강조해 왔다.
그리고 예산·정책 심의 과정에서 주민 삶과 직결되는 사안을 중심에 두고, 행정 편의적 결정에 대해서는 날카로운 질문을 던지는 의정 운영을 이어왔다. 동시에 지역 갈등 사안에 대해서는 중재자 역할을 자임하며, 사회적 합의를 이끌어내는 데에도 힘써 왔다는 평가다.
특히 지방의회가 시민에게 ‘멀게 느껴지는 공간’이 아니라, 언제든 의견을 전할 수 있는 열린 창구가 되어야 한다는 점을 강조하며 의회 문턱을 낮추는 데 주력해 왔다. 이는 지방자치의 신뢰를 회복하는 중요한 토대라는 인식에서 출발한 행보다.
김 의장의 의정 철학은 명확하다. 정책은 회의실에서 시작될 수 있지만, 완성은 현장에서 이뤄져야 한다는 것이다. 실제로 그는 주민 간담회, 현장 점검, 소규모 간담 등을 통해 다양한 목소리를 직접 듣고, 이를 의정 활동에 반영해 왔다.
이 같은 활동은 주민 체감도를 높이는 동시에, 지방의회의 존재 이유를 시민에게 다시 각인시키는 효과를 가져왔다. 의정 활동이 추상적인 담론이 아니라, 일상 속 문제 해결로 이어질 때 지방자치는 비로소 힘을 갖는다는 점을 실천으로 보여준 셈이다.
대한민국지방의정봉사대상 심사 과정에서도 이러한 ‘현장 중심 의정’이 핵심 평가 요소로 작용한 것으로 전해진다. 단기 성과보다 지속 가능한 의정 활동, 보여주기식 정책보다 주민 삶의 변화를 이끌어낸 점이 높이 평가됐다는 것이다.
수상 소감 역시 김 의장의 의정 철학을 잘 드러낸다. “뜻깊은 상을 받게 되어 무거운 책임감을 느낀다”며 “앞으로도 시민의 곁에서 현장을 먼저 살피고, 고양특례시의 발전과 주민 삶의 변화를 위해 더욱 성실히 의정활동에 임하겠다”고 밝혔다.
이 발언은 수상이 끝이 아니라 새로운 출발이라는 인식을 담고 있다. 지방의회에 대한 시민의 기대가 커진 만큼, 그 책임 또한 무겁다는 점을 스스로 인식하고 있다는 의미로 읽힌다.
김운남 의장의 이번 수상은 개인의 영예를 넘어, 지방의회가 나아가야 할 방향을 상징적으로 보여준다. 중앙 정치에 가려 상대적으로 주목받지 못했던 지방의정 활동이 주민 삶의 질을 좌우하는 핵심 요소라는 점을 다시 한 번 환기시키는 계기이기도 하다.
전문성과 현장성, 그리고 주민과의 신뢰를 기반으로 한 의정 활동이야말로 지방자치의 성패를 가르는 기준이라는 메시지다. 고양특례시의회가 앞으로 어떤 의정 모델을 구축해 나갈지, 그리고 김 의장이 그 중심에서 어떤 역할을 이어갈지에 관심이 쏠리는 이유다.
이코노미세계 / 오정희 기자 oknajang@hanmail.net
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