[이코노미세계] 지방의원으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐이다. 신동화 의장의 이 짧은 소감에는 지난 수년간 지역 현장을 누비며 쌓아온 의정 활동의 무게가 고스란히 담겨 있다. 신 의장은 1월 28일, ‘제18회 대한민국지방의정봉사대상’을 수상하며 지방자치 발전과 지역사회 봉사에 기여한 공로를 공식적으로 인정받았다.
이 상은 대한민국시군자치구의회의장협의회가 주관하는 지방의정 분야의 권위 있는 상으로, 전국 기초의회 의원 가운데 의정 성과와 주민 평가를 두루 충족한 인물에게 수여된다. 단순한 경력이나 직위가 아닌 ‘실제 성과’가 수상의 기준이라는 점에서 의미가 크다.
신동화 의장은 제6대와 제7대(전반기 의장), 그리고 현재 제9대 후반기 의장으로 활동 중인 3선 의원이다. 그의 의정 활동을 관통하는 키워드는 분명하다. ‘조례 중심의 민생 입법’이다.
신 의장은 지방의회 본연의 기능을 “조례 제·개정을 통한 시민 삶의 구조 개선”으로 규정해 왔다. 실제로 '구리시 발달장애인 권리보장 및 평생교육 지원에 관한 조례'를 대표 발의해, 발달장애인의 교육·자립·사회참여를 제도적으로 뒷받침했다.
또 '구리시 교통약자 이동편의 시설의 사전·사후 점검에 관한 조례' 제·개정을 통해 교통약자 안전 문제를 행정의 ‘선택 사항’이 아닌 ‘의무 사항’으로 격상시켰다. 이동권을 둘러싼 논의를 실제 예산과 시설 관리로 연결했다는 점에서 평가가 높다.
신 의장의 의정 활동은 복지에만 국한되지 않는다. 구리시의 중장기 도시 경쟁력을 좌우할 교통·인프라 현안에서도 강한 존재감을 보여 왔다.
GTX-B노선 갈매역 정차 촉구 결의문 의결, 별내선(지하철 8호선) 구리–남양주 구간 감량 운행계획 철회 촉구, 구리대교 명명 촉구 건의문 채택 등은 지역의 요구를 의회의 공식 입장으로 끌어올린 사례들이다.
이 과정에서 신 의장은 중앙정부·광역자치단체와의 협의, 시민 여론 수렴, 의회 내 공감대 형성을 병행했다. 단순한 정치적 메시지가 아니라, ‘실현 가능한 요구’를 만들어내는 데 방점을 찍었다는 평가다.
신 의장의 또 다른 특징은 현장 중심 의정이다. 노인요양시설, 장애인 복지시설, 돌봄 현장을 직접 방문하며 제도의 사각지대를 점검해 왔다. 이러한 문제의식은 '구리시 돌봄 통합지원 조례' 대표 발의로 이어졌다.
고령화와 복지 수요 증가 속에서 분절된 돌봄 서비스를 통합적 관점에서 재정비하려는 시도다. 이는 지방정부 차원의 복지 행정이 ‘사업 나열’에서 ‘시민 중심 체계’로 전환되는 하나의 방향성을 제시한다.
이번 수상은 개인적 영예를 넘어 지방의회의 역할을 재조명하는 계기로 평가된다. 중앙 정치에 가려 상대적으로 주목받지 못했던 기초의회가, 시민 삶에 직결되는 정책의 출발점이라는 사실을 다시 확인시켜 주기 때문이다.
신동화 의장은 “이번 수상은 구리시민의 행복을 위해 더욱 정진하라는 격려로 받아들인다”며 “앞으로도 시민의 목소리가 정책으로 이어지는 의정을 실천하겠다”고 밝혔다.
지방의원의 성과는 말이 아니라 결과로 평가된다. 조례가 실제 행정으로 집행되고, 정책이 시민의 일상에 변화를 가져올 때 비로소 의미를 갖는다.
신동화 의장의 ‘대한민국지방의정봉사대상’ 수상은 그 변화의 한 단면을 보여준다. 그리고 동시에 묻고 있다. 지방의회는 과연 시민의 삶을 얼마나 바꾸고 있는가. 그 질문에 대한 하나의 답이, 이번 수상 속에 담겨 있다.
이코노미세계 / 김병민 기자 bmk8899@naver.com
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