[이코노미세계] '공예는 작품을 만드는 데서 끝나지 않는다.' 김보라 안성시장이 제시한 이 한마디에는 안성시가 그리고 있는 미래 문화도시의 방향이 담겨 있다. 공예를 단순한 예술 활동으로 보지 않고 사람을 키우고, 지역을 연결하며, 새로운 일자리를 만드는 산업으로 확장하겠다는 구상이다.

안성시는 최근 공예를 기반으로 한 문화도시 조성에 속도를 내고 있다. 학교와 지역 예술가, 대학, 시니어 인력이 하나의 생태계를 이루며 교육과 창작, 생산, 판매까지 이어지는 새로운 문화산업 모델을 구축하겠다는 전략이다.

김 시장은 17일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "공예는 작품을 만드는 데서 끝나는 것이 아니라 사람을 키우고 지역을 연결하며 새로운 일자리를 만드는 힘이 된다"며 "안성만의 문화도시 모델을 차근차근 만들어 가겠다"고 밝혔다.

이번에 공개된 사업은 단순한 학교 교육 프로그램이 아니다. 교육과 문화, 산업, 복지, 지역경제를 하나로 연결하는 지역 상생 프로젝트라는 점에서 주목받고 있다.

안성시는 초등학교와 중학교, 고등학교 각각 한 곳씩을 공예창작학교로 선정했다. 학생들은 지역에서 활동하는 공예작가와 대학 교수의 지도를 받으며 단순한 체험을 넘어 실제 창작 활동에 참여하고 있다.

최근 안성여자고등학교에서는 학생들이 직접 제작한 작품을 시민들에게 공개하는 전시와 발표회가 열렸다. 이와 함께 공예창작학교 현판식도 진행되며 사업의 본격적인 출발을 알렸다. 이 과정에는 지역 판화작가가 학생들의 창작을 지도하고 중앙대학교 교수가 멘토링을 맡아 전문성을 더했다.

학생들은 단순히 공예품을 만드는 데 그치지 않았다. 안성을 상징하는 문화와 관광자원을 담은 굿즈를 직접 기획하고 디자인하면서 상품 개발 과정까지 경험했다. 이는 일반적인 예술교육에서 보기 어려운 창업형 교육 모델이라는 평가를 받고 있다.

안성시 공예창작학교의 가장 큰 특징은 교육 이후의 과정까지 설계했다는 점이다. 학생들이 만든 디자인은 여기서 끝나지 않는다. 지역 시니어클럽인 은빛재단사가 학생들의 디자인을 실제 판매 가능한 상품으로 제작한다.

학생들의 창의적인 아이디어와 시니어들의 숙련된 기술이 결합하는 것이다. 완성된 제품은 지역 문화장터에서 학생들이 직접 판매할 예정이다.

기획부터 디자인, 생산, 판매까지 전 과정을 학생들이 경험하는 셈이다. 이는 청소년들에게는 실전형 경제교육이 되고, 시니어들에게는 새로운 일거리 창출 효과를 가져다준다.

지역에서는 새로운 관광상품을 확보하는 효과도 기대할 수 있다. 문화예술이 경제활동으로 연결되는 구조가 자연스럽게 형성되는 것이다.

최근 지방자치단체들은 문화를 도시 경쟁력의 핵심 요소로 활용하고 있다. 그러나 단순한 축제나 전시 중심의 정책은 일회성 행사에 그치는 경우가 적지 않았다.

안성시는 이러한 한계를 극복하기 위해 공예를 지역산업과 연결하는 방식에 집중하고 있다. 공예는 소규모 창업이 가능하고 지역 고유의 문화자원을 활용할 수 있다는 장점이 있다. 또한 관광과 교육, 문화콘텐츠 산업까지 연계할 수 있어 지속가능성이 높다.

특히 학생들이 만든 콘텐츠가 실제 상품으로 제작되고 판매되는 과정은 지역경제에 새로운 부가가치를 만들어낼 수 있는 구조다. 공예는 지역의 정체성을 담는 동시에 새로운 소비시장을 창출하는 산업이 될 수 있다는 점에서 의미가 크다.

이번 사업에서 눈에 띄는 부분은 세대 간 협력이다. 학생들은 창의적인 아이디어를 제공하고 지역 작가들은 전문성을 전수한다.

대학교수는 교육의 질을 높이는 역할을 담당한다. 여기에 시니어클럽이 생산 과정에 참여하면서 노년층의 사회참여와 일자리 창출 효과도 함께 기대된다.

청소년과 청년, 중장년, 노년층이 하나의 프로젝트 안에서 역할을 나누는 구조인 셈이다. 이 같은 협력은 단순한 공예교육을 넘어 지역 공동체를 활성화하는 기반이 될 수 있다는 평가가 나온다. 문화가 세대를 연결하고 경제활동으로 이어지는 새로운 지역 모델을 제시하고 있기 때문이다.

정부와 지방자치단체는 문화도시 조성사업을 통해 지역 고유의 문화자원을 발굴하고 있다. 하지만 문화도시의 성공 여부는 시설보다 사람에게 달려 있다는 분석이 많다.

안성시는 이번 사업을 통해 학생과 예술가, 대학, 시니어, 시민이 함께 참여하는 문화생태계를 구축하고 있다. 지역에서 배우고, 지역에서 만들고, 지역에서 소비하는 구조가 정착된다면 문화와 경제가 함께 성장하는 선순환이 가능하다.

특히 지역 청소년들이 자신이 만든 제품이 실제 시장에서 판매되는 경험을 쌓게 되면 문화산업에 대한 이해는 물론 창업 역량도 키울 수 있다. 이는 장기적으로 지역 인재 육성과 정주 여건 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

김보라 시장은 "배움이 창작으로 이어지고, 창작이 상품이 되며, 상품이 다시 지역경제로 연결되는 선순환 구조를 만들어 가고 있다"며 "학생과 작가, 대학과 어르신이 함께 만드는 안성만의 문화도시 모델을 차근차근 완성해 나가겠다"고 밝혔다.

문화는 더 이상 소비의 대상만이 아니다. 지역의 정체성을 만들고 새로운 경제를 일으키는 성장 동력으로 변화하고 있다. 안성시가 추진하는 공예 기반 문화도시 프로젝트가 지역문화 정책의 새로운 성공 사례로 자리매김할 수 있을지 관심이 기대된다.

이코노미세계 / 오정희 기자 oknajang@hanmail.net

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