[이코노미세계] "관광은 더 이상 명소만 보여주는 산업이 아니다." 세계 관광시장이 빠르게 변화하고 있다. 유명한 장소를 둘러보는 '관람형 관광'에서 직접 만들고, 배우고, 소비하는 '체험형 관광'으로 중심축이 이동하고 있다.

관광객들은 이제 사진 한 장보다 자신만의 경험을 기억하고 공유하기를 원한다. 지역의 역사와 문화, 음식과 예술을 몸소 체험하는 여행이 새로운 관광 트렌드로 자리 잡고 있는 것이다.

이 같은 변화는 우리나라 문화관광 정책에도 새로운 과제를 던지고 있다. 정부가 '글로벌 관광객 1억 명 시대'를 국가 비전으로 제시한 가운데, 각 지역이 가진 고유한 문화자산을 어떻게 경쟁력 있는 관광상품으로 발전시킬 것인지가 중요한 정책 과제로 떠오르고 있다.

이러한 흐름 속에서 한국도자재단이 최근 선보인 '도자문화 투어'는 단순한 현장 견학을 넘어 문화와 관광, 산업을 연결하는 새로운 가능성을 보여줬다는 평가를 받고 있다.

경기도 광주와 이천, 여주를 하나의 관광벨트로 연결한 이번 팸투어는 도자문화를 지역경제 활성화와 체류형 관광으로 확장하려는 실질적인 시도라는 점에서 의미가 크다. 관광 전문가와 언론인, 관광서포터즈들이 직접 현장을 둘러보고 콘텐츠 경쟁력을 확인하는 과정은 도자문화가 세계 시장에서도 충분한 경쟁력을 가질 수 있음을 보여주는 자리였다.

도자기는 오랫동안 전통 공예의 상징이었다. 박물관 진열장 속 유물이거나 장인의 손끝에서 탄생하는 예술작품이라는 인식이 강했다. 그러나 오늘날 도자문화는 새로운 변화를 맞고 있다.

역사와 예술, 교육, 체험, 쇼핑이 결합한 복합문화 콘텐츠로 진화하면서 관광산업의 새로운 성장동력으로 주목받고 있기 때문이다.

실제로 세계 각국은 전통문화를 관광산업으로 적극 활용하고 있다. 문화유산을 단순히 보존하는 데 머물지 않고 관광상품으로 개발해 지역경제를 견인하는 전략이 보편화되고 있다.

우리나라 역시 K-팝과 K-드라마를 중심으로 한류가 세계적인 문화 브랜드로 성장한 가운데, 전통문화 역시 새로운 관광 콘텐츠로 재조명받고 있다.

도자문화는 그 중심에 있다. 수백 년 동안 이어져 온 역사와 장인의 기술, 현대적 디자인, 체험 프로그램까지 갖춘 도자문화는 한국만이 보유한 차별화된 관광자원으로 평가된다.

한국도자재단이 추진하는 광주·이천·여주 도자문화벨트는 이러한 문화적 가치를 관광산업으로 연결하려는 대표 사례다.

한국도자재단은 지난 13일 '글로벌관광객 1억 명 시대 범국민추진위원회(GTC)' 관계자 40여 명을 초청해 광주와 이천, 여주를 잇는 도자문화 팸투어를 진행했다. 참가자들은 관광업계 종사자와 언론인, 관광서포터즈 등 관광 현장에서 활동하는 전문가들로 구성됐다.

재단이 일반 관광객보다 이들을 먼저 초청한 이유는 분명하다. 관광상품은 먼저 전문가들이 가능성을 확인하고, 여행상품으로 발전시켜야 지속 가능한 시장을 만들 수 있기 때문이다.

관광 콘텐츠는 단순히 좋은 시설이 있다고 성공하지 않는다. 여행 동선은 편리한지, 체험 프로그램은 충분한지, 외국인 관광객의 눈높이에 맞는 콘텐츠인지 등 다양한 요소를 종합적으로 검증해야 한다.

이번 팸투어는 바로 이러한 가능성을 확인하는 현장이었다. 참가자들은 전시를 관람하는 데 그치지 않고 직접 도예 체험에 참여하고, 생활도자를 구매하며 관광객의 시선에서 관광 콘텐츠를 경험했다. 이는 기존의 시설 견학 중심 팸투어와는 다른 접근 방식으로 평가된다.

첫 방문지인 광주 곤지암도자공원은 한국 도자문화의 뿌리를 보여주는 공간이다. 참가자들은 경기도자박물관과 공예의 언덕을 둘러보며 고려청자에서 조선백자로 이어지는 우리 도자의 역사와 발전 과정을 살펴봤다.

광주는 조선시대 왕실 도자를 생산했던 역사적 기반을 지닌 지역이다. 오늘날에도 수많은 도예가들이 활동하며 전통기법을 현대적으로 계승하고 있으며, 도자문화의 중심지라는 명성을 이어가고 있다.

관광 지역 전문가들이 문화유산 관광에서 가장 중요하게 평가하는 요소는 '스토리텔링'이다. 단순히 오래된 유물을 전시하는 것이 아니라 그 안에 담긴 시대적 배경과 장인의 삶, 지역의 역사까지 함께 전달될 때 관광객의 만족도는 크게 높아진다.

광주는 이러한 역사성과 문화적 깊이를 동시에 갖춘 공간이라는 점에서 관광 경쟁력이 충분하다는 평가를 받는다.

특히 광주·이천·여주를 하나의 문화권으로 연결하는 도자문화벨트는 개별 관광지를 넘어 체류형 관광을 가능하게 하는 새로운 모델로 주목받고 있다.

이코노미세계 / 김장수 기자 bmk8899@naver.com

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