[이코노미세계] 자전거는 단순한 이동수단이 아니라 도시의 품격을 보여주는 지표다. 정장선 평택시장이 12일 SNS를 통해 평택시가 ‘자전거 타기 좋은 도시’로 선정돼 국무총리상을 수상한 소식을 직접 전하며 이같이 밝혔다.
전국 지자체들이 친환경 교통과 시민 여가 정책을 앞다퉈 내놓는 가운데, 평택이 이 상을 받은 배경에는 단기간의 시설 확충이 아닌 지속적이고 구조적인 자전거 정책이 자리하고 있다는 평가가 나온다.
평택의 자전거 정책을 상징하는 장면은 하천을 따라 조성된 자전거도로다. 단순히 ‘이동을 위한 선’이 아니라, 자연 경관과 조화를 이루는 생활형 인프라로 설계됐다. 강변을 따라 이어지는 자전거길은 계절마다 다른 풍경을 선사하며, 주말이면 가족 단위 시민은 물론 전국 각지에서 모여든 자전거 동호인들로 북적인다.
실제로 평택의 자전거 코스는 “경관과 난이도가 적절하게 조합된 곳”이라는 평가를 받으며, 일부 동호인들 사이에서는 이미 원정 라이딩 코스로 알려져 있다. 이는 단순한 레저 차원을 넘어 지역 관광과도 자연스럽게 연결되는 구조다.
평택 자전거 정책의 핵심은 연결성이다. 현재 조성 중인 평택강~평택호관광단지 자전거도로는 하천과 관광지를 직접 연결하는 축이 된다. 여기에 평택호관광단지에서 평택항까지 이어지는 신규 자전거길이 더해지면, 도심·관광·산업 거점을 하나의 네트워크로 묶는 구조가 완성된다.
이 같은 구상은 자전거를 ‘취미’가 아닌 일상 교통수단으로 확장시키는 데 중요한 요소다. 단절된 구간이 많을수록 이용률은 떨어지지만, 하나의 노선으로 이어질 경우 출퇴근·통학·여가 이동까지 자연스럽게 흡수할 수 있기 때문이다.
평택시는 자전거도로 조성에 그치지 않고, 자전거 쉼터라는 요소를 적극적으로 도입했다. 평택항과 팽성대교 인근에 조성 중인 대규모 자전거 쉼터는 장거리 이용자를 고려한 시설로, 단순 휴식 공간을 넘어 커뮤니티 거점 역할까지 염두에 두고 있다.
평택의 자전거 정책이 주목받는 또 다른 이유는 소프트웨어 정책이다. 시는 찾아가는 무상 수리 사업을 매년 운영하며, 자전거 이용자의 가장 큰 불편 중 하나인 유지·보수 문제를 직접 해결하고 있다. 여기에 실습 중심의 안전 교육 프로그램도 병행해 사고 예방과 보행자 배려 문화를 함께 확산시키고 있다.
이 같은 정책은 자전거를 ‘잘 타는 사람’만의 영역에서 벗어나, 누구나 접근 가능한 생활 수단으로 바꾸는 역할을 한다. 실제로 시민들 사이에서는 “고장이 나도 걱정 없이 탈 수 있다”, “아이와 함께 배울 수 있어 좋다”는 반응이 적지 않다.
국무총리상 수상은 평택 자전거 정책의 성과를 공식적으로 인정받았다는 의미가 크다. 그러나 시는 이를 ‘도착점’이 아닌 ‘과정의 중간 성과’로 보고 있다. 정장선 시장은 “두 바퀴의 행복이 일상이 되도록 자전거 타기 좋은 도시를 계속 만들어 가겠다”고 강조했다.
전문가들은 향후 과제로 ▲대중교통과의 연계 ▲야간·우천 시 안전 강화 ▲노약자·아동 친화적 설계 확대 등을 꼽는다. 자전거 정책이 성공하려면 이용자의 연령과 목적을 세분화한 정책 정교화가 필요하다는 지적이다.
자동차 중심 도시에서 사람 중심 도시로의 전환은 이제 선택이 아니라 필수가 되고 있다. 자전거는 그 변화를 가장 직관적으로 보여주는 지표다. 평택의 사례는 자전거 정책이 단순한 복지나 레저 정책을 넘어 도시 경쟁력과 직결된 전략이 될 수 있음을 보여준다.
두 바퀴 위에서 시민의 일상이 이어지고, 그 길 위에서 도시의 미래가 확장된다. 평택이 만들어가고 있는 자전거 도시의 실험은 지금 이 순간에도 계속되고 있다.
이코노미세계 / 김병민 기자 bmk8899@naver.com
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