[이코노미세계] 경기도 평택시가 반려동물 정책의 패러다임 전환을 시도하고 있다. 13일 문을 연 평택시 동물보호센터는 단순한 유기·유실 동물 보호시설을 넘어, 향후 반려동물 산업·문화의 거점이 될 수 있는 복합 플랫폼으로 기획됐다.
정장선 평택시장은 13일 자신의 페이스북을 통해 “사람과 반려동물이 함께 행복한 도시를 만드는 것이 목표”라며 “입양 문화 확산과 관련 인프라 확대에 총력을 기울이겠다”고 밝혔다.
신규 개관한 동물보호센터는 최대 200여 마리를 수용할 수 있으며, 치료실·수술실·미용실·야외산책공간 등 다양한 시설을 갖췄다. 이는 과거 ‘보관 위주’의 유기동물 보호소와는 다른 모델이다.
센터 운영 관계자는 “단순 임시 보호가 아니라, 입양 전 재활과 건강 회복을 거쳐 사회성까지 회복시킨 뒤 시민에게 연결하는 구조”라며 “입양 후 사후 관리 프로그램도 준비하고 있다”고 설명했다.
평택시는 이번 센터를 시작으로 반려동물 입양센터, 테마파크, 반려견 동반 쉼터까지 확충할 계획이다.
지역 경제 전문가 박성훈 씨는 “반려동물 관련 소비 시장은 국내에서만 연 5조 원 규모로 성장하고 있다”며 “평택이 산업·관광형 반려동물 인프라를 조성하면, 주변 상권·숙박·외식업까지 연계 수요가 발생해 경제적 파급효과가 상당할 것”이라고 분석했다.
특히 반려동물 테마파크가 완성되면, 외부 관광객 유입과 함께 숙박·체험 프로그램, 특산품 판매 등 다각적 수익 창출이 가능하다는 전망이 나온다.
이번 사업은 평택시의 도시 브랜드 전략과도 맞닿아 있다. 단순한 유기동물 관리가 아닌, 동물 복지와 인간-동물 공존 문화를 핵심 가치로 내세움으로써 ‘친환경·문화복지 도시’ 이미지를 강화하려는 의도다.
반려동물 행동 전문가 김민정 씨는 “지자체가 입양 문화 확산과 사후 관리까지 포괄하는 정책을 펴는 건 쉽지 않다”며 “이는 시민들의 삶의 질 향상과 함께 도시 이미지 제고로 이어질 것”이라고 평가했다.
다만 전문가들은 운영 초기부터 안정적인 재원과 전문 인력 확보가 뒷받침돼야 한다고 강조한다. 일부 지자체의 경우 인력 부족·예산 문제로 보호시설이 장기적으로 부실화된 사례가 있기 때문이다.
이에 평택시는 시비 지원과 더불어 민간 후원 네트워크, 지역 기업 협력을 확대해 재정 구조를 다변화하겠다는 계획을 내놓았다.
평택시의 동물보호센터 개관은 단순 복지사업이 아니라, 산업·문화·관광을 결합한 새로운 도시 발전 모델의 출발점으로 볼 수 있다.
정 시장은 “입양 문화가 자리 잡고, 반려동물 인프라가 지역경제와 문화자원으로 연결될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
이코노미세계 / 이해창 기자 bmk8899@naver.com
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