[이코노미세계] 2025년 12월 9일은 안성 식품산업에 있어 중요한 전환점이 되는 날이다. 김보라 안성시장이 13일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 남긴 이 한 문장은, 단순한 행사 소감이 아니라 안성시 산업 전략의 방향 전환을 상징적으로 보여준다.

안성시와 중앙대학교가 공동으로 준비한 ‘식품산업 상생혁신포럼’은 안성이 기존의 농업 중심 도시를 넘어 식품산업을 핵심 전략산업으로 육성하겠다는 의지를 공식화한 자리였다.

이번 포럼에는 식품 관련 기관 관계자와 안성시를 대표하는 식품기업 관계자들이 참석해, 산업 현장의 목소리와 학계의 연구 성과, 지방정부의 정책 방향이 한자리에 모였다. 행사의 형식은 포럼이었지만, 내용은 안성시 산업 지형을 재편할 수 있는 중장기 전략 논의에 가까웠다.

안성시가 식품산업을 전략산업으로 선택한 배경에는 명확한 데이터와 지역 여건 분석이 있다. 안성시는 지난해 관내 기업 실태조사를 바탕으로 지역에 적합한 전략산업을 선정했고, 그 결과 식품산업이 주요 축 가운데 하나로 도출됐다.

안성은 전통적으로 농업 기반이 탄탄한 도시다. 이는 곧 식품산업 관점에서 보면 안정적인 원자재 공급처를 지역 내부에 확보하고 있다는 의미다. 여기에 이미 다수의 식품 관련 기업이 안성에 집적돼 있고, 물류 접근성 역시 수도권 남부 거점으로서 경쟁력을 갖추고 있다.

여기에 중앙대학교라는 든든한 연구 파트너가 더해진다. 중앙대는 식품 관련 분야에서 우수한 연구진과 교육 인프라를 보유하고 있으며, 지속적으로 전문 인력을 양성하고 있다. 원자재, 기업, 연구 인력이 한 지역에서 선순환할 수 있는 조건이 이미 갖춰져 있다는 평가다.

이번 상생혁신포럼의 핵심은 ‘현장의 애로’를 정책 논의의 출발점으로 삼았다는 데 있다. 포럼에서는 개별 기업이 겪고 있는 규제 문제, 연구개발(R&D) 접근성, 인력 수급의 어려움, 판로 확대의 한계 등이 솔직하게 공유됐다.

동시에 한국 식품산업 전반의 흐름도 함께 논의됐다. 고령화·1인 가구 증가에 따른 식품 소비 변화, 기능성·친환경 식품 수요 확대, 글로벌 시장에서의 K-푸드 경쟁력 등 거시적 환경 속에서 안성 식품산업이 어떤 위치를 차지할 수 있을지에 대한 분석이 이어졌다.

이 과정에서 ‘개별 기업 지원’을 넘어 ‘산업 생태계 조성’이 필요하다는 공감대가 형성됐다. 단순히 공장 유치나 보조금 지원에 그치지 않고, 연구개발, 실증, 사업화, 판로로 이어지는 구조를 지역 단위에서 완성해야 한다는 지적이다.

안성시는 이번 포럼을 계기로 식품산업 육성을 위한 첫발을 내디뎠다고 평가한다. 하지만 ‘첫발’이라는 표현이 말해주듯, 과제 또한 분명하다.

우선 행사가 일회성 논의로 끝나지 않도록 후속 로드맵이 필요하다. 전략산업으로 선정된 만큼, 중장기 육성계획과 연차별 실행 전략이 구체화돼야 한다. 연구기관과 기업 간 협력 구조를 제도적으로 뒷받침할 플랫폼 구축도 숙제다.

또 하나의 과제는 시민 체감도다. 식품산업 육성이 단순히 기업의 성장에만 머무르지 않고, 지역 일자리 창출과 청년 인재 유입, 농업 소득 증대로 연결될 수 있도록 설계해야 한다. 농업과 산업이 단절되지 않고 함께 성장하는 모델을 만드는 것이 관건이다.

안성시는 2026년부터 식품산업 활성화를 본격적으로 추진하겠다는 계획을 밝혔다. 이는 단기 성과에 집착하기보다, 준비 기간을 거쳐 지속 가능한 산업 생태계를 구축하겠다는 의미로 읽힌다.

이코노미세계 / 오정희 기자 oknajang@hanmail.net

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