[이코노미세계] 평택시가 지역 대학과 손잡고 미래 산업을 견인할 핵심 인재를 양성하기 위한 대규모 국가사업에 본격 착수했다.

교육부가 주관하는 '지역혁신중심 대학지원체계(RISE, Regional Innovation System & Education)' 사업에 평택대와 국제대가 선정되면서, 향후 5년간 총 100억 원의 국비를 지원받아 반도체, 첨단모빌리티, 물류, 환경, 다문화 등 7대 분야에 걸친 고등교육 모델이 구축된다.

정장선 평택시장은 24일 자신의 SNS를 통해 “RISE 사업은 평택이 미래를 준비하는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “평택시도 전략적 파트너로서 적극 협력하겠다”고 밝혔다.

RISE 사업은 수도권과 비수도권을 아우르는 지역균형발전 전략의 일환으로, 단순한 교육 지원을 넘어 지자체와 대학, 산업계, 연구기관이 삼각축을 이뤄 지역이 필요한 인재를 ‘직접 키우는’ 모델이다. 단발성 프로젝트가 아닌, 5년 이상 장기적 관점에서 추진된다는 점에서 지방대학 경쟁력 강화는 물론 지역산업의 지속성장 기반으로 주목받고 있다.

이번 평택 지역 RISE 사업은 평택대와 국제대가 공동 주체로 참여하고, 평택시가 행정·재정적 지원을 약속하며 '지산학연(地産學硏) 전략협의체'를 중심으로 산업계 및 연구기관과 유기적으로 연계된다. 지난 5월, 이 협의체를 통해 제출한 계획안이 교육부의 심사를 통과하며 최종 선정됐다.

이번 RISE 사업을 통해 평택대와 국제대는 지역 특성과 산업 수요를 반영한 7개 전략 분야를 선정해 고등교육 과정을 설계한다. 구체적으로는 △반도체 △첨단모빌리티 △물류 △환경 △다문화 △소상공인 △안보 등이다. 해당 분야는 평택시의 현재 산업 기반은 물론, 향후 국가 전략산업과도 밀접한 연관을 갖고 있다는 점에서 평가가 높다.

예컨대, 삼성전자 평택캠퍼스를 중심으로 한 반도체 산업은 이미 평택시의 주력 성장동력이며, 대규모 물류단지와 항만, 항공 물류 등이 결합된 ‘글로벌 복합물류 허브’ 전략도 추진 중이다. 또한, 미군기지 주둔과 이에 따른 다문화 가정 증가, 안보 관련 인식 등 평택만의 특수성이 RISE 사업의 설계에 고스란히 반영됐다.

정장선 시장은 “이 사업은 단순한 대학 지원을 넘어, 지역사회와 대학이 공동 운명체로서 미래를 설계해나가는 일”이라며 “시도 지역 발전 전략을 공유하고, 산학연 협력 촉진자로서 적극적 역할을 할 것”이라고 강조했다. 또한 “교육의 결과물이 실제 지역에 뿌리내릴 수 있도록 취업 연계와 창업 지원도 강화하겠다”고 덧붙였다.

전문가들도 RISE 사업의 효과에 기대를 모은다. 김현철 평택대 산학협력단장은 “대학이 지역을 기반으로 커리큘럼을 설계하고, 기업과 연계해 현장 중심의 교육을 진행함으로써 졸업 이후 곧바로 지역사회에 기여할 수 있는 구조를 만들겠다”고 밝혔다.

한편, RISE 사업은 장기적으로 ‘지역대학 소멸 위기’ 해소에도 기여할 것으로 보인다. 수도권 집중화와 학령인구 감소로 어려움을 겪는 지방 중소대학들이 지역 특화형 교육을 무기로 돌파구를 찾는 계기가 될 수 있기 때문이다. 특히, 지방대가 지역산업에 실질적인 인재를 공급하고, 연구기반까지 제공할 수 있다면, 기업 또한 자발적으로 지역에 투자하거나 본사를 이전하는 ‘선순환 구조’가 기대된다.

이와 관련해 평택시는 산학연 전략협의체를 지속적으로 운영하며, 기업 수요를 반영한 맞춤형 전공 신설, 현장 실습 확대, 기술개발 공동 연구 등 실질적 연계를 더욱 강화할 방침이다.

정 시장은 “평택은 인구 60만을 넘어선 중핵도시로서, 이제는 산업·교육·복지·문화 전반에서 스스로 미래를 개척할 수 있는 힘을 갖춰야 한다”며 “RISE 사업은 단지 대학 지원에 그치지 않고, 지역의 미래 경쟁력을 높이는 대전환점이 될 것”이라고 말했다.

교육부 관계자 또한 “RISE 사업은 단순한 지방대학 육성에서 나아가, 지역과 함께하는 교육 생태계 전환을 목표로 한다”며 “지방자치단체의 적극적인 참여가 관건”이라고 강조했다.

한편, 지역과 대학, 산업과 연구가 맞물리는 평택형 RISE 모델이 향후 타 지역에도 긍정적 영향을 줄 수 있을지 주목된다.

이코노미세계 / 오정희 기자 oknajang@hanmail.net

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