[이코노미세계] 경기도 연천군 전곡읍에 위치한 ‘첫머리거리’가 단순한 생활형 골목상권을 넘어 지역 관광거점으로 탈바꿈하고 있다. 경기도와 경기관광공사가 추진하는 ‘2025 경기도 구석구석 관광테마골목’ 사업을 통해서다.
그동안 ‘첫머리거리’는 군부대 배후 상권이라는 특수성 속에서 자연스럽게 형성된 지역 상업지였다. 군 장병과 면회객, 지역 주민이 오가는 생활형 골목에 가까웠다. 그러나 이번 사업을 계기로 군(軍)과 지역사회가 공존하는 독특한 공간적 특징이 관광 콘텐츠로 재해석되면서, 새로운 가능성이 열리고 있다.
경기도와 경기관광공사, 연천군, 상인회는 협업 구조를 구축하고 ▲공간 및 체험 인프라 조성 ▲군부대 기반 스토리 콘텐츠 개발 ▲상인회 중심 운영체계 강화 등을 단계적으로 추진하고 있다.
변화의 신호탄은 축제다. 18일 개최되는 ‘두군두군 첫머리거리 축제’는 군인과 군민, 상인이 함께 만드는 참여형 행사로 기획됐다.
이날 행사에는 약 300여 명이 참여해 밀리터리 퍼레이드, 체육대회, 노래·댄스 경연 등 다양한 프로그램을 선보인다. 특히 ‘군인 아빠 자랑’, ‘애인 자랑’ 무대 등은 군 문화 특유의 정서를 반영한 차별화된 콘텐츠로 주목받는다.
체험형 프로그램도 눈길을 끈다. 전투식량 만들기, 군번줄 제작, 페이스페인팅, 샌드아트 등은 기존 관광지에서는 쉽게 접하기 어려운 콘텐츠다. 여기에 야외 포장마차 형태의 ‘야장’ 운영까지 더해져, 방문객 체류시간을 늘리는 구조로 설계됐다.
일회성 이벤트에 그치지 않도록 상설 프로그램도 촘촘히 마련됐다. 우선 25일부터는 매주 주말 ‘군인 리스펙트 프로그램’이 운영된다. 군복 코스프레 참여자, 군인 가족, 면회객 등을 대상으로 상점 할인과 리워드를 제공하는 방식이다.
이는 군인을 단순 소비자가 아닌 ‘상권의 핵심 고객층’으로 재정의한 전략이다. 동시에 군과 지역사회의 자연스러운 교류를 유도하는 효과도 기대된다.
11월에는 체험형 이벤트가 집중된다. 1일부터 15일까지 진행되는 행사에서는 군번줄 만들기 체험과 경품 이벤트가 운영되며, 턱걸이·팔굽혀펴기·윗몸일으키기 등 군 체력훈련을 활용한 ‘첫머리 피지컬 대회’도 열린다. 참가자에게는 상권 내 식사권이 제공돼 소비로 이어지는 선순환 구조를 만든다.
이번 사업의 또 다른 핵심은 ‘상인회 중심 운영체계’다. 단순히 외부 기관이 주도하는 사업이 아니라, 상인 스스로 골목의 브랜드를 만들어가도록 설계됐다. 이를 위해 10월에는 성공적인 골목상권 브랜드 사례를 공유하는 강의가 진행되며, 이어 브랜드 스토리 재정립과 홍보자료 제작을 위한 워크숍도 추진된다.
연천 첫머리거리의 가장 큰 특징은 ‘군과 지역사회가 공존하는 공간’이라는 점이다. 기존 관광개발이 자연경관이나 역사자원 중심이었다면, 이번 사례는 ‘생활과 군 문화’를 결합한 새로운 유형이다. 군인을 지역경제의 일부이자 관광자원으로 인식한 점에서 기존 접근과 차별화된다.
경기관광공사 관계자는 “첫머리거리가 단순한 생활골목을 넘어 군부대와 지역사회가 함께 어우러지는 관광거점으로 자리잡을 것”이라며 “많은 방문객이 지역의 새로운 변화를 체감하길 기대한다”고 밝혔다.
경기도는 이번 사업을 단일 사례에 그치지 않고 도내 주요 골목으로 확대할 계획이다. 관광과 생활이 공존하는 지역거점을 지속적으로 육성하겠다는 구상이다. 이는 대규모 개발 중심의 관광정책에서 벗어나, ‘작지만 강한 골목’ 중심으로 전략이 이동하고 있음을 보여준다.
이코노미세계 / 김은주 기자 sweetmom5@naver.com
[저작권자ⓒ 이코노미세계. 무단전재-재배포 금지]
