[이코노미세계] 경기 시흥시가 지역 의료 인프라의 ‘질적 도약’을 위한 행보에 나섰다. 단순한 병원 방문을 넘어, 코로나19 팬데믹을 함께 견뎌낸 의료기관들과의 신뢰를 재확인하고 향후 대형 의료시설과의 연계까지 염두에 둔 전략적 행보다.
임병택 시흥시장은 7일 시화국가산업단지 인근에 위치한 종합병원인 센트럴병원을 방문해 의료진을 격려하고 감사의 뜻을 전했다. 임 시장은 이날 자신의 SNS를 통해 “시흥시민의 건강을 위해 묵묵히 역할을 수행해 온 병원 관계자들에게 깊이 감사드린다”고 밝혔다.
이번 방문은 단순한 의례적 일정이 아니라, 지역 의료체계 전반을 점검하고 향후 협력 방향을 모색하는 의미를 담고 있다는 점에서 주목된다.
센트럴병원은 코로나19 위기 당시 민간 종합병원 가운데 최초로 코로나 전담 치료병원으로 전환한 사례로 평가된다. 당시 병원은 병상 재배치와 의료진 재편 등 고강도 결정을 통해 지역 방역에 핵심 역할을 수행했다.
특히 최근 취임한 김병근 이사장은 과거 이웃 도시에서 운영하던 병원을 코로나 전담병원으로 전환하며 의료계 안팎에서 주목받은 인물이다. 그의 의료 철학은 ‘공공성과 책임’을 중심에 두고 있다는 평가다.
임 시장은 “김병근 이사장의 의료 철학에 따라 센트럴병원이 시민 중심 의료서비스를 더욱 확대하고 있다”며 “이번 방문은 그 실천에 대한 감사의 의미를 담고 있다”고 설명했다. 이는 지방자치단체와 민간 의료기관 간 협력 모델이 단순 지원을 넘어 ‘공동 책임 구조’로 발전하고 있음을 보여주는 사례로 해석된다.
이날 방문에서 임 시장은 병원 구내식당에서 의료진과 함께 식사를 하며 현장의 목소리를 직접 청취했다. 짧은 시간이었지만 병원 곳곳을 돌며 의료진에게 감사 인사를 전하는 등 소통 행보를 이어갔다.
이 같은 ‘현장 밀착형 행정’은 최근 지방정부가 강조하는 정책 방향과도 맞닿아 있다. 단순한 정책 발표를 넘어, 실제 현장에서 작동하는 의료 시스템의 문제점과 개선점을 직접 확인하려는 시도다.
현재 시흥시에는 시화병원, 신천연합병원, 센트럴병원 등 3곳의 종합병원이 운영되고 있다. 이들 병원은 각기 다른 기능과 역할을 수행하며 지역 의료를 떠받치는 핵심 축이다.
임 시장은 “세 병원 모두 각자의 숭고한 역할을 감당하고 있다”며 “서로 존중하고 응원하는 협력 관계를 만들어가겠다”고 강조했다. 이는 병원 간 경쟁 중심 구조에서 벗어나 기능별 분업과 협력을 기반으로 한 ‘지역 의료 네트워크’ 구축 의지를 드러낸 발언으로 풀이된다.
시흥시는 향후 서울대병원 건립 계획과 연계해 지역 의료 수준을 한 단계 끌어올린다는 구상이다. 단순히 대형 병원을 유치하는 데 그치지 않고, 기존 병원들과의 상생 구조를 구축하는 것이 핵심이다.
임 시장은 “앞으로 건립될 서울대병원과 지역 병원 간 상생 협력 모델을 잘 만들어가겠다”고 밝혔다.
시흥시의 이번 행보는 단순한 병원 방문을 넘어, 지역 의료 생태계 재편을 위한 출발점으로 볼 수 있다. 특히 코로나19 이후 공공의료의 중요성이 부각된 상황에서, 민간 병원의 역할을 재정립하려는 시도라는 점에서 의미가 크다.
다만 과제도 적지 않다. 대형 병원 유치 과정에서 기존 병원의 역할 축소 우려, 의료 인력 확보 문제, 재정 부담 등이 대표적이다. 또한 병원 간 협력이 실제로 작동하기 위해서는 제도적 뒷받침과 지속적인 행정 지원이 필수적이다.
이번 방문은 시흥시가 단순한 의료 인프라 확충을 넘어 ‘신뢰 기반 협력 체계’ 구축으로 나아가고 있음을 보여준다. 코로나 위기 속에서 형성된 의료진과 지역사회의 신뢰, 그리고 이를 바탕으로 한 협력 구조가 향후 시흥 의료의 경쟁력을 좌우할 핵심 요소가 될 전망이다.
이코노미세계 / 이해창 기자 okna999@naver.com
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