[이코노미세계] 취업을 준비하는 과정이 가장 막막했는데, 누군가 끝까지 함께해 준다는 느낌을 처음 받았다. 화성특례시 청년지원 프로그램에 참여한 한 청년의 말이다.
단기 취업 알선이나 일회성 상담을 넘어, 진로 설정부터 취업 이후 적응까지 행정이 동행하는 구조가 현장에서 체감되고 있다는 평가다. 청년 정책이 ‘지원’에서 ‘책임’으로 확장되고 있다는 신호이기도 하다.
정명근 화성특례시장은 13일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “화성특례시는 청년지원센터와 취업끝까지지원센터를 통해 청년들의 더 나은 삶을 응원하고 있다”며 “청년 한 사람 한 사람이 자신의 꿈과 희망을 향해 당당히 나아갈 수 있는 도시를 만들어가겠다”고 밝혔다.
정 시장이 주말임에도 불구하고 직접 프로그램 참여 청년들을 만나 대화를 나눈 현장 행보는, 청년 정책을 행정의 주변부가 아닌 핵심 과제로 두겠다는 메시지로 읽힌다.
그동안 지방자치단체의 청년 정책은 대체로 취업 박람회, 단기 교육, 상담 중심으로 운영돼 왔다. 그러나 이런 방식은 청년 개인의 불안정한 노동 현실과 반복되는 이직, 직무 미스매치 문제를 충분히 해결하지 못한다는 지적을 받아왔다. 화성특례시가 운영 중인 ‘취업끝까지지원센터’는 이러한 한계를 인식한 데서 출발했다.
이 센터는 구직 단계의 청년에게 직무 상담과 역량 진단을 제공하는 데서 그치지 않고, 취업 이후 일정 기간 동안 직장 적응, 직무 전환, 경력 설계까지 연계 지원하는 구조를 갖췄다. 단순히 “취업률”이라는 수치보다, 청년의 지속 가능한 삶을 정책 목표로 설정한 것이다.
정 시장은 13일 프로그램에 참여한 청년들과 직접 만나 다양한 이야기를 나눴다고 밝혔다. 현장에 참석한 청년들은 공통적으로 ‘관계의 지속성’을 가장 큰 변화로 꼽았다. 상담 담당자가 바뀌지 않고, 개인의 상황을 축적해 이해한다는 점에서 기존 제도와 다르다는 것이다.
한 참여자는 “이력서 첨삭이나 면접 준비도 도움이 됐지만, 실패했을 때 다시 방향을 잡아주는 과정이 특히 의미 있었다”고 말했다. 이는 취업 과정에서 반복되는 좌절을 개인의 문제로 돌리지 않고, 제도가 함께 감당하려는 시도의 결과다.
정명근 시장 역시 “청년의 삶이 안정돼야 도시의 미래도 지속 가능하다”는 인식을 여러 차례 강조해 왔다. 이번 현장 방문 역시 단순한 격려 차원을 넘어, 정책의 실효성을 직접 점검하고 보완점을 찾기 위한 과정으로 해석된다.
다만 과제도 분명하다. 참여 인원이 제한적인 상황에서, 정책의 혜택을 얼마나 많은 청년에게 확장할 수 있을지가 관건이다. 또한 취업 이후 지원이 형식적 관리로 흐르지 않도록, 민간 기업과의 협력 구조, 직무별 맞춤 프로그램 강화도 필요하다는 지적이 나온다.
화성특례시 내부에서도 이러한 문제의식을 공유하고 있는 것으로 전해진다. 시 관계자는 “현재 운영 성과를 토대로 단계적 확대와 프로그램 고도화를 검토 중”이라며 “청년이 정책의 대상이 아니라 동반자로 참여하는 구조를 만들겠다”고 말했다.
주말임에도 청년들과 만남을 가졌다는 정 시장의 발언은 상징적이다. 청년 정책이 보여주기식 행정이 아니라, 실제 삶의 궤적을 바꾸는 데까지 닿아야 한다는 문제의식이 읽히기 때문이다.
‘청년 한 사람 한 사람이 자신의 꿈과 희망을 향해 나아갈 수 있는 도시.’ 이 선언이 정책의 언어에 그치지 않고, 현장의 변화로 이어질 수 있을지 주목된다. 화성특례시의 청년 정책 실험은 지금, 그 중간 지점에 서 있다.
이코노미세계 / 오정희 기자 oknajang@hanmail.net
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