[이코노미세계] 용인특례시가 추진 중인 ‘용인 에코타운 조성 민간투자사업’이 새로운 전기를 맞았다. 시는 사업시행자가 제출한 에코타운 부속 사업안을 검토한 결과, 조건부 승인 결정을 내렸다고 23일 발표했다.
이번 승인으로 에코타운에서 생산될 바이오가스 사업에 지역 폐기물 업체의 ‘음폐수(음식물 찌꺼기 처리 과정에서 발생하는 폐수)’를 활용하는 방식이 본격 추진된다. 이는 쓰레기 처리비용을 줄이고 에너지 생산 수익까지 확보하는 구조로, 지방자치단체의 신재생 자원화 모델이 현실로 다가가고 있다는 의미를 갖는다.
부속 사업은 기존 민간투자사업에 추가로 추진할 수 있는 자율형 사업 구조다. 시설 운영에 영향을 주지 않는 범위에서 공공성과 수익성을 함께 도모할 수 있어 최근 지자체가 눈여겨보는 방식이다. 용인시는 해당 사업이 ▲이용자 편익 증대 ▲지방재정 부담 완화 ▲친환경 공공 인프라 조성이라는 목표에 적합하다고 판단했다.
이번 사업안의 핵심은 음식물 바이오가스화시설에서 사용되는 희석수를 기존 수돗물이 아닌, 지역 폐기물 업체에서 배출되는 음폐수로 대체하는 것이다. 이 방식이 적용될 경우, 폐기물 업체는 처리비 부담을 줄이고 시는 처리 서비스 제공을 통해 연간 약 7억 원의 수익을 확보하게 된다. 여기에 바이오가스 생산 실적과 연계된 7억5000만 원 수익까지 더해져 총 14억5000만 원의 연간 재정 효과가 예상된다.
용인 에코타운은 2026년 6월 준공 예정이며, 음폐수 활용은 2027년부터 단계적으로 적용된다. 향후 추가 협의를 통해 실시협약 변경과 운영 수익 배분 구조가 확정될 예정이다. 시는 “추가 검토와 법령 적합성 검증을 거쳐 사업 안정성과 공공성을 확보하겠다”고 밝혔다.
환경 전문가들은 이 모델이 ‘폐자원 순환경제의 선도적 사례’가 될 수 있다고 본다. 기존 음식물 처리와 폐수처리 비용은 늘어나고 있지만, 이를 에너지 생산 가치로 전환하면 지자체의 부담을 줄이고 에너지 자립도까지 높일 수 있기 때문이다. 반면, 음폐수 품질관리·악취관리·운영 리스크 등 현실적 과제도 남아 있다는 지적이 나온다.
용인시는 최근 몇 년간 급격한 인구 증가와 도시 확장으로 폐자원 처리 문제가 주요 도시과제로 떠올랐다. 이번 에코타운 부속 사업은 단순한 쓰레기 처리 시설이 아닌, 폐기물을 자원화하고 수익까지 창출하는 구조로 전환하는 첫 시도라는 점에서 상징적 의미가 크다.
정부의 탄소중립 정책, 자원순환법 강화, 폐기물 수입 제한 등 환경 규제가 강화되는 가운데, 지방정부가 단순 처리시설을 넘어 ‘에너지·경제형 자원순환센터’ 구축으로 방향을 바꾸고 있다.
용인 에코타운 사례는 민간투자사업에 공공성과 신재생에너지 모델을 결합한 점에서 의미가 있다. 만약 운영이 안정적으로 정착한다면, 이는 경기도를 넘어 전국 지방정부의 벤치마킹 대상이 될 수 있다.
향후 성패는 ▲사업 투명성 ▲환경 관리 능력 ▲수익배분 구조 ▲주민 공감도 확보에 달려 있다.
한편, 용인 에코타운은 단순한 폐기물 처리시설이 아니다. 쓰레기를 비용에서 자원과 수익으로 전환하고, 지방재정 부담을 줄이며, 신재생 생태계를 구축하려는 미래형 도시모델의 실험이다. 2027년 가동 이후 그 성과는 한국 지방행정의 환경 정책 방향을 가늠하는 기준점이 될 전망이다.
이코노미세계 / 오정희 기자 oknajang@hanmail.net
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