[이코노미세계] “도시의 중심은 아이입니다. 행정도, 공간도 아이부터 시작합니다.”
최대호 안양시장이 자신의 SNS를 통해 이같이 밝힌 것은, 안양시가 유니세프 아동친화도시로 공식 인증을 받은 직후였다. 2년에 걸친 준비 끝에 얻어낸 성과였다. ‘말이 아닌 정책으로, 선언이 아닌 실천으로’ 나아가겠다는 그의 다짐처럼, 안양시는 아동 권리를 중심에 둔 시정을 펼쳐왔다.
아동친화도시는 유엔아동권리협약(UNCRC)에 기초해 아동의 권리가 충분히 반영되는 도시를 의미한다. 유니세프 한국위원회가 인증하는 이 제도는 △아동 참여 보장 △권리 교육 및 인식 증진 △안전하고 평등한 성장 환경 조성 등을 요건으로 한다. 안양시는 이러한 기준을 충족시키기 위해 지난 2년 동안 꾸준한 노력을 기울였다.
먼저, 시는 아동과 시민의 의견을 청취하는 다양한 방식의 참여 플랫폼을 마련했다. 공청회, 설문조사, 아동 포럼 등을 통해 수렴된 의견은 시정에 반영되었고, 이를 바탕으로 아동 권리 증진을 위한 정책들이 구체화됐다. 또, 학교와 지역 사회를 중심으로 권리 교육을 실시하며 아동의 목소리를 강화했다.
특히 주목할 만한 점은 ‘아동 옹호관’ 제도의 도입이다. 안양시는 아동이 겪는 불이익이나 차별, 정책 상의 사각지대를 직접 챙길 수 있는 전담 인력을 배치하여 아동권 보호에 실질적인 시스템을 마련했다. 이는 전국 지방정부 중에서도 선도적인 시도로 평가받는다.
최 시장은 “결국 변화는 가능하다는 것을 증명한 날”이라며, “아이 한 명 한 명이 존중받고, 안전하고 평등하게 자랄 수 있는 도시로서 안양이 그 길을 열겠다”고 강조했다. 이어 “아이들이 행복해야 도시가 건강해지고, 아이들이 자유로워야 미래가 열린다”며, “이제 안양이 그 미래를 함께 키우겠다”고 덧붙였다.
이번 인증은 단지 상징적인 타이틀을 넘어, 안양시의 행정 방향 전환을 의미한다. 도시계획, 복지, 교육 등 모든 정책 분야에서 ‘아동 중심’의 사고가 뿌리내리기 시작한 것이다. 시는 앞으로도 아동 관련 정책 전담 부서를 강화하고, 지역사회와 연계한 지속 가능한 아동친화 정책을 추진하겠다는 입장이다.
시민 반응도 긍정적이다. 평촌에 거주하는 학부모 김지영(43) 씨는 “아이 키우기 좋은 도시를 만들겠다는 시의 의지가 실질적으로 느껴진다”며 “아이를 위한 공간, 제도, 보호장치가 체계적으로 마련되고 있는 점에서 안양에 사는 것이 자랑스럽다”고 말했다.
유니세프 아동친화도시 인증은 시작에 불과하다. 진정한 아동친화도시는 종이 위의 정책이 아닌, 실생활에서 아이들이 변화를 체감할 수 있을 때 완성된다. 안양시의 다음 행보가 기대되는 이유다.
이코노미세계 / 김나경 기자 bmk8899@naver.com
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