[이코노미세계] 7월 28일 오전, 김동연 경기도지사는 자신의 페이스북을 통해 “9년째 DMZ를 걸으며 통일을 염원하는 분들이 계시다”며, ‘통일걷기’ 참가자들에게 뜨거운 응원의 메시지를 전했다. 김 지사는 “12박 13일 여정을 경기도에서 시작한 것처럼, 한반도의 평화도 경기도에서 다시 시작될 것”이라며, “정쟁이 아닌 평화의 길이 열릴 수 있도록 함께 응원하자”고 강조했다.
‘통일걷기’는 매년 여름, 분단의 상징인 비무장지대(DMZ)를 따라 걸으며 한반도 평화를 염원하는 시민들과 정치인들이 함께하는 민간 주도 프로그램이다. 올해로 9년째를 맞은 이 걷기 행사는 경기도 파주 임진각에서 시작해 강원도 고성 통일전망대까지 약 500km에 이르는 길을 도보로 완주하는 것을 목표로 한다.
김 지사의 이번 메시지는 단순한 응원을 넘어, 경기도의 ‘평화·통일 거점 지역’으로서의 정체성과 역할을 재조명하려는 의도로 읽힌다.
김 지사는 이번 통일걷기를 언급하며 “지난 3년간 윤석열 정부가 저지른 평화의 역주행을 멈추고, 이제 다시 평화를 향한 길이 시작됐다”고 지적했다. 이는 최근 남북 간 대치 분위기가 고조되고, 접경 지역 주민들의 불안이 커지는 상황 속에서 나온 강한 문제의식으로 해석된다.
이어 “이 여정의 기둥인 이인영 의원님과 참가자 여러분이 모두 건강하게 완주하시기를 진심으로 응원한다”며, 통일과 평화를 위한 지속적인 실천의 중요성을 강조했다.
실제로 ‘통일걷기’는 단순한 퍼포먼스를 넘어, 남북 평화의 현주소를 점검하고 시민의 자발적 참여를 통해 평화 의식을 고취하는 장으로 기능해 왔다. 특히 청년, 예술가, 종교인 등 다양한 배경을 지닌 참가자들이 동참하면서 이 행사는 ‘작지만 지속가능한 평화 실천’이라는 점에서 의미가 크다.
이번 통일걷기에는 평범한 시민뿐 아니라 전·현직 정치인, 통일운동가, 학계 인사들도 동참했다. 파주 임진각에서 만난 한 참가자는 “이 걷기는 단지 ‘통일하자’는 구호에 그치지 않고, 함께 평화를 실천하고자 하는 행위 자체가 중요하다”며 “정치권에서의 갈등과 대립을 넘어, 시민 스스로가 평화의 주체가 되어야 한다고 생각한다”고 말했다.
또 다른 참가자는 “DMZ를 따라 걷는 동안 마주치는 수많은 철조망과 감시초소가 여전히 우리에게 분단이 일상이 아님을 상기시킨다”며 “그런 현장을 직접 체험하며 평화의 무게를 느낄 수 있다”고 했다.
이처럼 ‘평화의 길’은 물리적인 거리 이상으로, 마음속 경계를 허무는 상징적인 행위로도 읽힌다.
경기도는 그 지리적 특성상 남북 관계의 바로미터 역할을 해왔다. 파주, 연천, 김포 등 접경지역을 포함해 수도권 남단까지 이어지는 공간적 구조는 경기도가 한반도 평화정책의 선도지역이 될 수밖에 없는 배경이다.
김 지사는 지난해부터 ‘DMZ 평화예술제’, ‘접경지 개발 계획’, ‘한강하구 공동이용 구상’ 등을 추진하며, 단순한 안보 차원을 넘어선 ‘평화 경제’ 구상에도 힘을 쏟고 있다. 통일걷기를 계기로 경기도의 평화정책 역시 더욱 주목받을 것으로 보인다.
이에 대해 경기연구원 관계자는 “지자체 단위에서 추진하는 평화정책이 당장 가시적 성과를 내기는 어렵지만, 중장기적으로는 평화 담론의 기반을 다지는 중요한 시도”라며, “통일걷기와 같은 민간 참여형 프로그램이 지속적으로 이어질 수 있도록 제도적 지원이 필요하다”고 밝혔다.
이번 12박 13일, 500km. 빠르지도, 화려하지도 않지만 ‘걷기’는 평화를 향한 가장 단순하면서도 강력한 메시지다. 그리고 이 느린 행렬은 김동연 지사의 말처럼 “되돌릴 수 없는 길”이 되고 있다.
경기도가 그 출발점이 된 것은 단순한 우연이 아닐 것이다. 분단의 상처를 가장 가까이서 마주하는 공간이자, 가장 먼저 평화를 실현해야 할 땅이기에 더욱 절실하다. 통일과 평화는 이제 특정 진영의 의제가 아니라, 모두가 걸어가야 할 길임을 이번 ‘통일걷기’는 조용히, 그러나 분명히 말하고 있다.
이코노미세계 / 김나경 기자 bmk8899@naver.com
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