[이코노미세계] 대한민국 철도 교통의 변화가 화성특례시민의 일상에도 새로운 변화를 예고하고 있다. KTX와 SRT 운영체계 통합으로 철도 이용의 편의성과 선택 폭이 확대되면서 동탄역을 중심으로 한 화성특례시의 광역교통 경쟁력에도 관심이 쏠린다.

특히 수서축 좌석 확대가 동탄역 이용객들의 이동 편의를 높일 것으로 기대되면서, 이번 변화는 단순한 철도 운영체계 개편을 넘어 화성시민의 전국 생활권 확대라는 측면에서도 주목받고 있다.

정명근 화성특례시장은 3일 자신의 페이스북을 통해 9월 1일부터 KTX와 SRT가 하나로 통합되면서 좌석은 늘어나고 예매는 더욱 편리해졌다고 밝혔다. 정 시장은 이번 변화에 대해 단순히 철도 운영체계를 하나로 합치는 것을 넘어 국민의 이동을 더욱 편리하게 하고 선택의 폭을 넓히는 변화라는 점에서 의미를 부여했다.

무엇보다 정 시장은 수서축 좌석 확대에 주목했다. 동탄역을 이용하는 화성특례시민들이 보다 편리하게 전국을 오갈 수 있게 됐다는 것이다.

정 시장은 “특히 수서축 좌석이 확대되면서 동탄역을 이용하는 화성특례시민 여러분께서도 더욱 편리하게 전국을 오갈 수 있게 되어 참 다행스럽고 감사한 마음”이라고 밝혔다.

이번 변화에서 화성시민들이 가장 체감할 수 있는 부분은 동탄역을 통한 이동 편의성이다. 동탄역은 화성특례시의 광역교통 체계에서 중요한 역할을 담당하는 철도 거점이다. 출퇴근과 업무 목적의 이동뿐만 아니라 명절과 휴가철 등 장거리 이동 수요가 집중되는 만큼 철도 이용 환경의 변화는 시민들의 생활과 밀접하게 연결돼 있다.

특히 철도 이용객에게 좌석 확보는 이동 편의성을 결정하는 핵심 요소 가운데 하나다. 열차가 있어도 원하는 시간대의 좌석을 구하지 못하면 이용객은 출발 시간을 바꾸거나 다른 교통수단을 찾아야 한다.

따라서 정 시장이 언급한 수서축 좌석 확대는 동탄역을 이용하는 화성시민 입장에서 관심을 가질 만한 대목이다.

철도 서비스의 경쟁력은 단순히 열차가 얼마나 빠르게 목적지에 도착하는지에만 달려 있지 않다. 이용자가 원하는 시간에 승차권을 구할 수 있는지, 예매 과정이 편리한지, 목적지에 따라 다양한 선택이 가능한지 등도 실제 체감 만족도를 좌우한다.

정 시장 역시 이번 변화를 ‘운영체계를 하나로 합치는 것’에 그치지 않고 국민 이동의 편의성과 선택 폭을 확대하는 변화로 평가했다. 이는 교통정책을 공급자의 운영 효율성보다 이용자인 시민의 관점에서 바라봤다는 점에서 눈길을 끈다.

화성특례시는 도시 규모 확대와 함께 광역교통의 중요성이 갈수록 커지고 있다. 도시의 성장과 인구·산업의 확대는 필연적으로 이동 수요 증가로 이어진다. 특히 수도권에서는 행정구역 안에서만 생활이 이뤄지는 것이 아니라 서울과 경기 각 지역은 물론 전국 주요 도시를 연결하는 광역교통망의 수준이 도시 경쟁력을 좌우하는 주요 요소로 꼽힌다.

이런 상황에서 동탄역의 역할도 더욱 중요해질 수밖에 없다. 철도역은 이제 단순히 열차를 타고 내리는 시설에 머물지 않는다. 시민의 통근·통학과 업무 이동, 기업 활동, 관광과 소비 등 도시의 다양한 기능을 연결하는 관문 역할을 한다.

따라서 동탄역을 이용하는 시민들이 전국 각 지역을 보다 편리하게 오갈 수 있는 여건이 조성되는 것은 화성특례시의 도시 경쟁력 측면에서도 의미가 있다.

정 시장이 이번 철도 운영체계 변화를 직접 시민들에게 알린 것도 이러한 맥락으로 풀이된다. 중앙정부 차원의 철도정책 변화라 하더라도 실제 이용자인 화성시민에게 어떤 변화가 나타나는지를 신속하게 설명하는 것이 중요하기 때문이다.

특히 정 시장은 수서축 좌석 확대가 동탄역을 이용하는 시민에게 직접적인 편의를 가져올 수 있다는 점을 강조했다. 결국 철도정책의 성패를 판단하는 기준도 시민들의 체감도다.

운영체계가 아무리 효율적으로 바뀌더라도 시민이 승차권을 구하기 어렵거나 이동 선택권이 제한된다면 정책 효과를 체감하기 어렵다. 반대로 이용 가능한 좌석과 이동 선택지가 늘고 예매 과정까지 편리해진다면 시민들은 일상에서 변화를 직접 느낄 수 있다.

이번 철도 운영 변화와 맞물려 시민들의 관심은 추석 승차권 예매에도 집중되고 있다. 정 시장 역시 시민들이 가장 관심을 가질 부분으로 추석 승차권 예매를 꼽았다.

첨부자료에 따르면 교통약자를 대상으로 한 추석 승차권 예매가 먼저 시작됐으며, 일반 국민을 대상으로 한 예매는 9월 7일 오전 7시부터 시작된다.

명절 열차표는 매년 귀성·귀경객들의 관심이 집중되는 사안이다. 가족과 친지를 만나기 위해 전국적으로 대규모 이동이 발생하는 만큼 원하는 시간대의 열차표를 확보하는 것은 명절 이동 계획에서 중요한 부분을 차지한다.

정 시장은 시민들에게 예매 일정을 알리며 사전에 준비해 줄 것을 당부했다. 또 “오랜만에 가족과 친지들을 만나러 가시는 만큼 미리 잘 준비하셔서 편안하게 다녀오시면 좋겠다”고 밝혔다.

단순히 정책 변화를 소개하는 데 그치지 않고 추석을 앞둔 시민들에게 실질적으로 필요한 승차권 예매 정보를 함께 전달한 것이다.

특히 명절 기간에는 평소보다 이동 수요가 크게 늘어나는 만큼 좌석 공급과 예매 편의성에 대한 시민들의 체감도가 더욱 높아진다.

이번 추석은 철도 운영체계 변화 이후 시민들이 실제 이용 과정에서 어떤 변화를 느끼는지를 확인할 수 있는 시점이라는 점에서도 관심을 모은다.

화성특례시의 관점에서 이번 변화는 또 다른 의미를 갖는다. 도시 경쟁력의 중요한 조건 가운데 하나가 ‘연결성’이기 때문이다.

과거 도시 경쟁력이 행정·산업·주거 기반을 중심으로 평가됐다면 최근에는 얼마나 빠르고 편리하게 다른 지역과 연결되는지도 중요한 평가 요소가 되고 있다.

특히 기업과 산업시설이 집적된 지역에서는 교통 접근성이 투자와 인재 확보, 기업 활동에도 영향을 줄 수 있다. 시민 입장에서도 광역교통망은 직장 선택이나 주거, 교육, 여가 등 생활 전반의 선택 폭과 연결된다.

이런 측면에서 동탄역의 철도 이용 환경 개선은 단순한 교통 편의 차원을 넘어 화성특례시의 도시 경쟁력을 뒷받침하는 기반으로 볼 수 있다.

시민들이 보다 편리하게 전국을 오갈 수 있다면 생활권은 자연스럽게 확대된다. 다른 지역에서 화성으로 들어오는 접근성 역시 도시의 교류 확대와 연결될 수 있다.

다만 앞으로 중요한 것은 실제 이용 과정에서 시민들이 체감하는 변화다. 정 시장이 밝힌 것처럼 좌석이 확대되고 예매가 편리해지는 효과가 실제 동탄역 이용객들에게 어느 정도 나타나는지, 시민들이 원하는 시간대의 이동 선택권이 얼마나 개선되는지는 지속적으로 살펴볼 필요가 있다.

교통정책은 발표보다 체감이 중요하다. 시민들이 일상에서 “이전보다 편리해졌다”고 느낄 때 정책의 효과가 완성되기 때문이다.

화성은 특례시로 성장하면서 도시의 위상과 규모에 걸맞은 교통 인프라 구축이라는 과제도 안고 있다. 도시가 커질수록 교통은 시민 삶의 질과 직결된다. 도로와 철도, 대중교통이 유기적으로 연결되지 못하면 도시 규모 확대가 오히려 교통 혼잡과 이동 불편으로 이어질 가능성이 있다.

반대로 광역교통망이 도시 성장과 함께 확충되면 시민의 생활 반경이 넓어지고 기업 활동과 지역경제에도 긍정적인 환경을 조성할 수 있다.

이 때문에 동탄역을 중심으로 한 철도 이용 편의성 향상은 화성특례시가 향후 광역교통 정책을 설계하는 과정에서도 중요한 의미를 갖는다.

중앙정부 차원의 철도정책과 화성시의 지역교통 정책을 어떻게 연결할 것인지도 앞으로 살펴볼 대목이다. 철도역까지 접근하는 대중교통, 역 주변 교통체계, 시민들의 환승 편의 등이 함께 개선돼야 철도망 확충 효과를 도시 전체로 확산시킬 수 있기 때문이다. 결국 핵심은 ‘시민의 이동시간과 불편을 얼마나 줄이느냐’다.

정 시장이 SNS를 통해 철도 운영체계 변화와 추석 승차권 예매 정보를 직접 시민들에게 알렸다는 점도 눈길을 끈다.

정책은 시민이 알아야 비로소 활용할 수 있다. 특히 교통정책은 시행 시점과 이용 방법, 예매 일정 등의 정보를 놓치면 시민이 혜택을 제대로 누리기 어렵다.

정 시장이 일반 국민의 추석 승차권 예매 시작 시각을 구체적으로 안내한 것도 시민들이 실제로 필요한 정보를 놓치지 않도록 하기 위한 것으로 풀이된다.

정 시장은 이번 철도 운영 변화에 대해 국민의 이동을 편리하게 하고 선택의 폭을 넓히는 변화라는 점을 강조했다. 특히 화성시민 입장에서는 동탄역이라는 지역의 핵심 철도 거점을 통해 그 변화를 직접 체감할 가능성이 크다.

철도망은 도시와 도시를 연결하지만, 결국 그 철도를 이용하는 것은 시민이다. 좌석 한 자리와 편리해진 예매 절차가 개인에게는 가족을 만나러 가는 길이 되고, 기업인에게는 업무를 위한 이동 수단이 되며, 도시 전체에는 전국과 연결되는 경쟁력이 된다.

KTX와 SRT 운영체계 변화가 화성특례시에 갖는 의미도 바로 이 지점에 있다. 동탄역을 중심으로 시민의 이동 선택권이 얼마나 확대될지, 그리고 이러한 변화가 화성특례시의 광역교통 경쟁력 강화로 어떻게 이어질지가 앞으로의 관전 포인트다.

추석을 앞두고 시작되는 승차권 예매는 그 변화를 시민들이 체감하는 첫 시험대 가운데 하나가 될 전망이다.

이코노미세계 / 오정희 기자 oknajang@hanmail.net

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